瞥見未來的瞬間

大約十三、四年前，讀某本電腦雜誌（忘了是Byte還是PC World），講述未來電腦技術發展。它列出三項科幻小說般的科技－－量子處理器（Quantum Processor）、蛋白質記憶體（Protein based Memory）和全息圖儲存媒體（Holographic Data Storage）。

量子處理器是以最微小的粒子代替邏輯閘，利用量子力學的原理去獲得邏輯計算的結果，甚至脫離經典電腦運算學的二元分法，因為量子力學是以疊加態作為基礎，數值不是「非零即壹」，而是「既零且壹」，徹底革新了傳統的電腦運算概念。蛋白質記憶體是利用一種特殊的感光蛋白，以其吸收不同波長的光線的狀態，來充當用以作快速存取的記憶體。至於全息圖儲存媒體，是利用全息圖的技術，在一片小巧而貌似透明的結晶體中，記錄巨量的資料。聽起來都像是科幻小說的橋段，最後那個全息圖儲存媒體的點子更被以前美國科幻片集《Babylon 5》用過，一片橡皮擦大小的結晶便可以放五十萬個Terabytes（即1000Gb）的資料，外星人和地球人用來放軍事情報、宇航日誌等等。我想，到底什麼時候這些科技才會變成現實呢？一百年後？五十年後？

最快的，三年。


美國通用電氣公司上星期公布全息圖光碟技術取得突破，三年後可以把成品推出市場。這片全息圖光碟大小和ＤＶＤ沒分別，容量卻是ＤＶＤ的一百倍－－500Gb。的確，和上述的五十萬Tb相差甚遠，可是《Babylon 5》的故事是以公元２３世紀作為背景的。全息圖光碟之所以能在同樣的大小儲上一百倍的資料，是因為當中的資料是以多層（立體）的方法來儲存。簡單來說，ＤＶＤ是一個很長的書架，我們為了能直接看到書脊，書架上只可以放一層書，就像一個平面。全息圖光碟便是利用書架的「深度」，在書的前面放了一層又一層。

近二十年的科技進展速度，著實令人吃驚。也許有人問，一片光碟可以放500Gb又如何？容量這麼大對我們有什麼實際用途？坦白說，我不知道－－不過我知道，蓋茨也曾以為，640Kb的記憶體至少可以撐到1991年，足夠所有系統使用。