2009年8月30日星期日

致日本第92代內閣總理大臣閣下



致偉大的薔薇麻生閣下:

光陰荏苒,時代流轉,自民黨告別永田町,只能說是時間洪流下的必然發展,惟閣下之豐功偉業實令在下刻骨銘心。遙想閣下之高祖父大久保利通被志志雄手下、天劍宗次郎暗殺,想必已為閣下他日成為日本首相鋪下伏線。記得當年競選總裁,敗在小泉純一郎手上,可說是雖敗猶榮(雖然連橋本龍太郎的得票也比閣下高),然而閣下仍屢敗屢戰、屢戰屢敗,八年間以大熱姿態先後輸給安倍晉三和福田康夫,可說是非戰之罪。閣下對首相一職的那份執著,那股拼勁,可媲美石內卜之於黑魔法防禦術教授,叫人讚嘆(縱使都是只得一年任期)。閣下在機場VIP休息室細心閱讀萌系漫畫《薔薇少女》、為了吸納只占全國5%的御宅族的選票而在秋葉原演說、擔任外相時指「如要認識外交,最好閱讀漫畫《勇午》」等言行舉止,令全國人民也感受到閣下對日本的動漫文化的熱誠與感召。自民黨憑閣下之外祖父奪得政權,如今由閣下一手終結,亦算有始有終,為五十年執政畫下完美的句號。閣下之雄姿在下永記於心,期望在大和田秀樹的《ムダヅモ無き改革》中能再次看到您為日本奮戰、跟復活了的納粹黨和外星人在麻雀檯上死鬥的優雅身影。

2009年8月2日星期日

一個科技和小說(與愚蠢的商人)造成的後設式意外


身在美國以外的朋友未必知道,全球知名的網上書店Amazon在兩年前已推出了科幻小說中常見的工具:電子書。這台名叫Kindle的小型電腦其實是Tablet PC的變形,以今天的說法,可以說是一台閱讀用的Netbook。用戶可以利用它在Amazon網站購買電子書,它的無線機能會把書籍下載,使用者可以隨時翻閱,亦可利用Kindle的鍵盤加上筆記。除了買書和閱讀外,Kindle亦容許用戶免費登入維基百科,可說是學生恩物。Amazon推出第二代Kindle 2和第三代Kindle DX後,更開發了軟件版本的Kindle for iPhone,進一步擴大市場。

唔,其實這也沒有什麼大不了吧。Palm PC和Pocket PC誕生了二十多年,Kindle的出現可說是意料之內。不過,上月Amazon赫然發現他們犯了一個錯誤,原來版權法例並不容許他們使用這個方式來銷售某些已發售的「書籍」,簡單來說便是他們無權「複製」作品賣給客戶。Amazon店方採取了一個極之魯莽的決定,他們利用Kindle的無線機能,直接刪除用戶手上已下載(購買)的那些書本,再退回款項。結果,不少用家某天早上打開Kindle才發覺某本書消失了,更戲劇性的是有人讀到一半時看著書本內容突然消失。這事件令人想起George Orwell的科幻名著《一九八四》,極權政府為了控制資訊,把思想分歧的資訊和書本「刪除」,送到「忘懷洞」(焚化爐)裡。諷刺的是,Amazon發現有版權問題而刪除的書本中,首當其衝的正是《一九八四》--George Orwell的《一九八四》和《動物農莊》都是Kindle的暢銷書,不少《一九八四》的讀者都以小說裡的術語譏諷Amazon的行動。

事情發生後六天,面對洶湧的群情,Amazon的行政總裁Jeff Bezos不得不站出來作正式的道歉。Bezos以「愚蠢、粗心、強烈地違背Amazon一向的宗旨」來形容單方面刪除用戶已購買的書籍的手法,又坦承Amazon責無旁貸。不過,失去書籍的用戶始終不能重新得回被刪去的作品,而其中一位叫Justin Gawronski的用家已入稟法庭,控告Amazon。原因是,他失去的不單是一本書,而是一篇論文!這位Gawronski是位高校生,他有一篇論文正是以《一九八四》為主題。他購入《一九八四》後,便整整一個月在鑽研這部作品,在閱讀的同時,他利用Kindle的筆記功能,在小說裡加上大量備註。小說被刪除後他當然非常震驚,雖然他的大量筆記資料仍保留在他的Kindle裡,但各備註的指示變得毫無意義--例如「這一段的描述,正對應論文第x項的觀點」,在缺乏文本之下,Gawronski只能重新閱讀和整理。

英語中有句俗話(不算是俗諺)叫「My dog ate my homework」(我的狗吃掉了我的家課),是學生欠交家課的借口,今天我們可以改說「My Kindle ate my thesis」或「Amazon ate my homework」了!

相關網頁:
Amazon Erases Orwell Books From Kindle
Jeff Bezos Apologizes for Kindlegate, but Can't Promise It Won't Happen Again